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CHAPITRE II
LOCH LE A. 1777-1784.
La nouvelle ferme de Lochlea se trouve à une distance de dix milles au Nord de Mont-Oliphant, un peu plus enfoncée dans les terres, non loin du village de Tarbolton, dont elle dépend. Ce n'est plus le décor de Mont-Oliphant, avec la route animée des voitures, et, derrière la route, la mer animée de navires ; ce n'est plus le voisinage d'Ayr, la capitale du comté. La ferme est au fond d'un entonnoir de collines nues, dans un site borné et morose, à l'écart de tout chemin. Quelques arbres chétifs et d'aspect tourmenté se montrent Çcà et là au haut des pentes. L'impression est attristante ; c'est un vilain endroit. De quelques sommets voisins, la vue se dégage et s'élargit; piais le mouvement humain fait péniblement défaut. Tarbolton lui-même est à l'avenant. Pauvre village perdu ; une seule longue rue de masures affaissées sous leurs chaumes verdis de mousse, et des champs aux deux bouts. Quand on le traverse aujourd'hui, on y sent la misère et l'abandon. La population, à un des derniers recensements, ne dépassait guère huit cents habitants ^ Et pourtant là est le cabaret que Burns a fait trembler d'éclats de rire, la loge maçonnique oii les séances se prolongeaient jusqu'à cinq heures du matin, le cimetière oii tant d'éloquence et d'ironie fut dépensé dans dos discussions religieuses. Tout ce coin de pays est maussade. Mais à quelque distance, le pays, boisé , parsemé de vieilles résidences et de parcs, coupé par le cours pittoresque de l'Ayr, offre des endroits char- mants, propices aux rencontres amoureuses.
Le séjour à Lochlea, qui fut de sept années, compte peu dans l'œuvre de Burns ; cependant, Gilbert se trompe, lorsqu'il dit en parlant de son frère : « les sept années que nous vécûmes dans la paroisse de Tarbolton ne furent pas marquées par un grand avancement littéraire 2. » Si la production, dont une partie n'a pas été conservée, fut peu considérable,
' Rambles Ihrough Ihe Land of Burns, hy Adamson, chap. xi. 2 Gilberl's Narrative.
