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A la voiture ou au chariot, tu ne t'arrêtais jamais,
Tu aurais attaqué la montée la plus raide ,
Tu ne regimbais pas, tu ne forçais pas, tu ne saccadais pas,
Pour ensuite t'arrôter à souffler ;
Tu pressais ton pas, juste une idée,
Et tu l'enlevais sans effort.
Mon attelage est maintenant fait de tes enfants. Quatre bêtes aussi vaillantes que bêtes qui ont jamais tiré ; Sans compter six autres que j'ai vendues,
Et que tu as nourries ;
Elles m'ont rapporté treize livres deux,
La moindre d'entre elles.
Mainte dure journée, nous avons peiné ensemble,
Et combattu dans ce monde fatiguant I
Et en mainte anxieuse journée, j'ai bien cru
Oue nous aurions le dessous !
Cependant, nous voici arrivés tous deux à la vieillesse.
Avec quelque chose de côté.
Et ne crois pas, ma vieille et fidèle camarade,
Que maintenant peut-être tu as moins de mérite ,
Et que tes vieux jours puissent finir dans la faim ;
Sur mon dernier boisseau,
Je réserverai le huitième d'un boisseau.
Mis de côté pour toi.
Usés et caducs nous voici arrivés ensemble à la vieillesse ; Nous trottinerons çà et là, l'un avec l'autre ; J'aurai bien soin de planter ton attache
Sur un beau morceau d'herbe.
Où tu puisses noblement étendre ton cuir.
Avec peu de fatigue i.
Si l'on rapproche cette pièce du discours, si joli cependant et si bon à sa façon, que Sterne adresse un jour, à Lyon, à un âne qui mangeait une feuille de chou, on verra du premier coup combien elle lui est supé- rieure 2. Elle est bien plus simple, plus franche, plus naturelle, plus pleine de vie et d'expérience humaine, incomparablement plus réelle et plus solide.
Il est impossible de quitter ce sujet des animaux dans Burns sans replacer une remarque qui revient à intervalles réguliers comme des traits de craie sur un mur. Nous notons ici — comme nous l'avons noté auparavant et comme nous aurons à la noter plus loin — sa merveilleuse puissance de personnification. Tandis que les animaux de La Fontaine
1 The Auld Farmer's New Year Morning Salutation to fus auld Mare Maggie.
2 Sterne. Tristram Shandy, vol. vu, chap. xxxil.
