Page:Annales d’histoire économique et sociale - Tome 1 - 1929.djvu/90

La bibliothèque libre.
Cette page n’a pas encore été corrigée

84 ANNALES D'HISTOIRE ÉCONOMIQUE ET SOCIALE

près ou de loin à des jugements de valeur. On s'étonner plus tard de co qu’il ait fallu tant discuter pour en venir là. Weber avait vu naître et grandir le socialisme de la chaire. Il observait que l'État considérait les professeurs d'éco- nomie nationale comme des praticiens, chargés de lui fournir des directives. 11 sentait d’ailleurs que tout ce personnel savant et enseignant, pourvu de bénéfices et de prébendes, se plaçait trop naturellement en matière sociale au point de vue des classes privilégiées. Mais ni celui qui défend une institu- tion parce qu’elle lui paraît bonne, ni celui qui veut la réformer parce qu'elle lui paraît nuisible, ne font de la science. IL n’est pas impossible que les ouvrages de Taine, qu'il lut durant cette période, aient sinon éveillé, du moins fortifié cette conviction chez l'économiste allemand.

Lorsqu'il exposait, dans le premier numéro de l'Archie, quel serait son programme, il élargissait singulièrement le cadre qu'il fallait remplir. L'écono- miste travaillerait désormais en liaison avec les disciplines voisines, droit, psychologie sociale, sociologie. Toute l'histoire et toute la théorie devaient, aider à mieux comprendre le développement du capitalisme, non seulement comme fait économique, mais aussi comme civilisation. Les articles qu'il publia en 1904 dans la revue nouvelle, sous le titre : l'éthique protestante et l'esprit du capitalisme, lui permirent tout de suite, sur un exemple éclatant, de montrer à quel point une telle méthode pouvait être féconde 1.

11 défendait la thèse en apparence paradoxale que le capitalisme a des causes religieuses. Il en cherchait les preuves dans l'histoire, en particulier dans l'histoire des progrès, des luttes, et de l'établissement du protestantisme ea Angleterre, aux xvie et xvne siècles. Il expliquait quelles conséquences devaient avoir sur la conduite de la vie les attitudes religieuses des commu- nautés et des sectes luthérienne, calviniste, presbytérienne, puritaine, bap- tiste, etc... D'après lui, c’est parce qu'ils croyaient à la prédestination que les puritains anglais, recrutés pour la plupart parmi les artisans et commer- gants de la City, furent capables de déployer dans l'exercice de leur profes- sion cet effort sans détente et sans répit qui leur permit de s'enrichir, c’est- à-dire de créer et de multiplier les capitaux et en mêm2 temps de former l'espèce d'hommes, énergiques, absorbés, dévoués à leur tâche qui, seuls, pourront les mattre en valeur. Si la croyance à la doctrine des élus et des réprou- vés eut de telles conséquences, c'est que l'effort probe et soutenu, les priva- ions et les renoncement, enfia la richesse qui consacre une vie ainsi occupée et remplie, auraient été, pour les puritains, la seule garantie du salut spiri- Luel. Les élus, les saints, devaient se distinguer et être distingués des autres, dès cette terre, par quelque signe. Du moment qu'ils concevaient que la réussite commerciale et industri2lle, couronnant une existence de labeur sans répit, pouvait être ce signe, on conçoit que, dans leurs âmes, les préoccupa- tions marchandes et les préoccupations religieuses aient dû se pénétrer et












4. Arehiv für Soztalwssenschaft, Band 20, 1901, et Band 2, 1905. Reproduit, ainsi que l'article de 1905 sur les sectes protestantes, cle., avec des notes très nombreuses et développées, dans les Guxammelle Aufsa/se zur Religionssoriologie, {°* Volume, D. 17-235, Tüblngen, 1920. Voir notre compte rendu (à propos de la traduction qu livre de Sombart, Les Juifs el a vie économique, qui parut dans son texte allemand en 1914), dans l'Année sociologique, p. 745 et suiv., no ivelle série, tom I, 1926. Voir aussi le réstmé de l'essai de Weber, Les arigines puritaines du eapitatismr, que nous avons PublIé dans La Jevur d'his- Loire el de philosophie religieuse {Faculté de théologie protestante, Strasbourg), Ve

nf 2, marseavril 1925, D. (32408.