— C’est ce qu’il faudra voir, répondit Lafortune. On ne sait pas d’où il vient ce M. Robert Halt. Personne n’a connu ses parents ; et nous ne savons pas non plus ce qu’il fait ni qui il fréquente. Qui sait si en cherchant la femme, nous ne trouverons pas à expliquer des folies cachées. Enfin… je vois que je suis un grand sot d’avoir compté sur toi, et je vais m’occuper moi-même de cette surveillance.
— Comme il vous plaira mon oncle. Mais je vous assure que vous feriez mieux de venir faire un tour avec moi du côté, du port.
— Vas tu recommencer tes mauvaises plaisanteries ?
— Qu’est-ce que vous voulez ? J’étais né pour être marin, moi. J’adore les bateaux. Il y a précisément dans le port, du côté du marché Bonsecours, une goélette bien intéressante.
— Qu’est-ce que tu me racontes-là ?
— Oui, une goélette bien plus intéressante que M. Robert Halt. Si vous passez par là, elle s’appelle la Marie-Anne. Mon oncle, je vous la recommande.
— Pourquoi ? fit Lafortune en dressant l’oreille.
— Parce que… dit Joe. Parce que j’ai mes idées là dessus. Une goélette qui va et qui vient comme si elle faisait le service de Québec à Montréal, et qui ne descend ni voyageurs ni marchandises, cela pique ma curiosité.
— Ah !
— Oui, j’aime à aller au fond des choses. Les gazettes ne nous ont pas encore prévenu qu’il se fut créé une ligne de bateaux en concurrence à la compagnie du Richelieu. Après cela, peut-être que les capitalistes qui ont frété la Marie-Anne ne sont pas assez riches pour se payer des réclames.
— Hum ! murmura Lafortune. Le gamin n’est pas borgne. C’est un vrai sac à malice. Il aura flairé quelque affaire de contrebande. Quel dommage qu’il ne veuille jamais s’occuper de la chose qu’il faudrait !
Allons, mon garçon, va voir ta goélette, si le cœur t’en dit. Tu lui diras bien des choses de ma part et tu m’en rapporteras des nouvelles, si tu as le temps. Pour moi il faut que j’aille à mes affaires. Tu fermeras la porte en sortant et tu mettras la clef en dessus.
Joe resta seul et parut absorbé pendant quelques instants
