Les physiciens ont démontré qu’un même corps peut, sans que sa constitution chimique soit altérée, se présenter sous trois états solide, liquide et gazeux. Des différences plus ou moins considérables dans les circonstances calorifiques au milieu desquelles les corps se trouvent placés suffisent pour amener ces changements d’état, qui sont marqués par une température toujours la même lorsque la pression à laquelle le corps est soumis ne change pas. On a ainsi la température de fusion ou de solidification pour le point où le corps passe de l’état solide à l’état liquide, ou réciproquement, et la température de volatilisation ou de condensation pour le moment où le corps se transforme de liquide en gaz, ou, inversement, de gazeux redevient liquide.
Il y a une différence remarquable entre un corps qui, à la température de la fusion, se trouve encore à l’état solide, et ce même corps qui est déjà à l’état liquide le dernier renferme de plus que le premier une quantité de chaleur combinée non sensible au thermomètre et que, pour
