essais nous entraînerait trop loin sans donner de résultat utile.
Remarquons cependant à quelles folles dimensions nous entraîneraient les valeurs angulaires précédentes en les supposant réelles. Prenez pour disques réels, les disques vus à l’œil nu, les disques factices entourés d’une large crinière, comme disait Galilée, et certaines étoiles auront jusqu’à 9 000 millions de lieues de diamètre ; et les évaluations les plus modérées seront de 1 700 millions. En effet, il est prouvé par les observations des parallaxes dont nous parlerons plus loin, observations dans lesquelles les diamètres apparents ne jouent aucun rôle, et qui dès lors ne donnent point d’ouverture au reproche de cercle vicieux, qu’à la distance des étoiles les plus voisines, une seconde de diamètre correspondrait, au moins, à 38 millions de lieues. Or, les résultats limites que je viens de citer sont, en nombres ronds, les produits de 38 millions par 240 et 45, c’est-à-dire par les nombres de secondes que Kepler et Albategnius donnaient au diamètre de Sirius. Les déterminations, déjà si réduites, de Gassendi et de Cassini, laisseront encore aux étoiles des diamètres d’au moins 380 millions de lieues et de la moitié de ce nombre.
CHAPITRE VII
diamètres réels des étoiles
Frappé de la faible clarté que nous recevons dans une nuit parfaitement sereine de l’ensemble des étoiles qui brillent simultanément au-dessus de l’horizon, Gassendi avait cherché quelle dimension aurait dans les idées de la
