fiant les moyens d’observation des étoiles doubles actuellement connues, assignera avec une nouvelle exactitude les durées des demi-révolutions ascendantes et descendantes des satellites stellaires. La détermination de la distance des étoiles, la détermination de la masse de ces astres, deviendront le prix d’un pareil perfectionnement.
CHAPITRE XVI
les étoiles doubles sont devenues un moyen de juger de la bonté des lunettes et des télescopes de grandes dimensions
Le dédoublement des étoiles doubles est, pour les astronomes qui ont à prononcer sur la bonté des télescopes et des grandes lunettes, une pierre de touche plus précise et plus sensible, à certains égards, que ne l’était jadis l’observation du disque des planètes. La lunette termine bien ; on voit distinctement les bandes de Jupiter et de Saturne ; les taches de Mars s’aperçoivent nettement, etc., sont des expressions vagues qui auront telle ou telle autre portée, suivant qu’elles sortiront de la bouche d’un astronome plus ou moins habitué à faire usage d’instruments puissants et bien construits. Ces expressions, quoi qu’on en fasse, impliquent toujours, chez celui qui les emploie, l’idée d’une comparaison. Mais si je dis : Avec un grossissement de 200 fois, par exemple, ma lunette sépare complétement les deux étoiles, aujourd’hui si voisines l’une de l’autre, dont l’ensemble forme σ de la Couronne, je fournis à tous ceux qui tenteront une expérience semblable, les moyens de reconnaître sans équivoque si leur
