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système ne convenaient-elles pas d’ailleurs à merveille au vénérable vieillard ?

Le nom d’Uranus a prévalu.

Si Lalande échoua dans son projet de décerner une sorte d’apothéose à Herschel, il fit, du moins, adopter pour désigner la nouvelle planète, un signe (♅ ou ♅), qui, à peu de chose près, reproduisit l’initiale du nom de l’illustre astronome de Slough. Ce signe est actuellement en usage en France, en Angleterre, en Italie, etc. Les Allemands ont préféré la figure ( ) que Kœhler, de Dresde, proposa, dès l’origine, pour représenter à la fois Uranus en astronomie et le platine en chimie^[1].

CHAPITRE III

anciennes observations d’uranus

Dans la supposition d’une orbite circulaire, même légèrement elliptique, décrite par Uranus, le nouvel astre, abstraction faite de la lumière du jour ou de celle que répand le crépuscule, devait avoir été également visible à toutes les époques. Comment se faisait-il donc qu’avant Herschel on ne l’eût jamais aperçu ? Par quelle fatalité

1. Le père Hell fit frapper des médailles de platine en commémoration de la découverte d’Herschel. Je rappellerai ici que les signes suivants étaient employés à la fois par les anciens chimistes pour quelques-uns des principaux métaux, et par les astronomes pour les grands corps du système planétaire :

   l’or ☉ le Soleil

   l’argent ☾ la Lune

   le mercure ☿ Mercure

   le cuivre ♀ Vénus

   le fer ♂ Mars

   le zinc ♃ Jupiter

   le plomb ♄ Saturne