de hauteur. Dominique Cassini construisit à Bologne, en 1653, dans l’église de Sainte-Pétrone, un gnomon dont la plaque était fixée à environ 27 mètres au-dessus du sol, à la naissance de la voûte de l’édifice. Picard, en 1669, commença une méridienne dans la grande salle de l’Observatoire de Paris, qui a 31m,6 de longueur ; le gnomon a 9m,93 de hauteur au-dessus du sol de la salle. La méridienne fut ornée par Cassini II, en 1750, de divisions et de signes indiquant les longueurs de l’ombre portée correspondantes à l’entrée du Soleil dans les douze signes du zodiaque (Mémoires de l’Académie des sciences pour 1732, p. 452). Le gnomon de l’église Saint-Sulpice, qui a 16 mètres de hauteur, a été établi par Lemonnier en 1742 ; la plaque percée est adaptée à la partie supérieure du portail latéral du sud, et la trace du plan méridien mené par le trou de la plaque est figurée sur le pavé de l’église par une ligne de cuivre qui traverse l’édifice dans sa plus grande largeur.
Le mouvement apparent du Soleil s’effectue chaque jour d’une manière uniforme selon un cercle de la sphère céleste perpendiculaire à l’axe du monde. Il résulte de là que si en un point quelconque de la Terre on mène une ligne droite parallèle à l’axe du monde, cette ligne droite et l’astre radieux forment un plan qui décrit 360 degrés en 24 heures. Le Soleil étant à midi dans le plan méridien, il sera à 1 heure dans un plan faisant 15° avec le méridien ; à 2 heures, il sera dans un autre plan faisant 30°, et ainsi de suite ; tous ces plans passant par l’axe du monde viendront rencontrer, suivant des lignes différentes, une surface quelconque
