rivalité avec un certain Monier, maître d’arme, que j’ai retrouvé plus tard, je ne sais plus où. Trop lâche pour l’attaquer en face, le prêtre voulut s’en défaire par l’assassinat. Un soir donc que Monier venait d’entrer chez un marchand de la rue des Orfèvres, le misérable appelle un noir qui passait en sifflant.
— Veux-tu gagner six crusades ?
— Oui, seigneur.
— Il y a là dans cette maison un homme grand et beau, avec un habit bleu et un chapeau français ; tu entends ?
— J’entends.
— Dès qu’il sortira, tu lui sauteras dessus et le frapperas au cœur avec un couteau.
— Je n’ai pas de couteau.
— Tiens, en voilà un excellent.
— Et les six crusades ?
— Quand tu auras fait, je t’attends ici.
Cela dit, notre noir va se placer en embuscade. Un homme de haute taille sort du magasin désigné ; au même instant il est saisi à la gorge, frappé au cœur, et meurt sur le coup. Le scélérat accourt vers le prêtre, pour toucher le prix convenu.
— Tu es un drôle, lui dit celui-ci, tu t’es trompé ; celui que tu as tué n’est pas l’homme que je t’avais désigné ; va-t’en, tu n’auras rien.
Furieux, le noir se dénonça lui-même à la foule rassemblée, et dénonça aussi le prêtre instigateur. Tous deux furent arrêtés et jugés. Le premier se vit envoyé aux mines, le second condamné à quinze jours d’arrêt dans une île ravissante, au milieu de la rade…
Si un prêtre était condamné à mort au Brésil, il y aurait révolution dans le royaume. Le fanatisme est plus puissant que les lois.
Je n’ai pas fini.
Un moine, fougueux prédicateur, et cité partout au Brésil pour ses bonnes fortunes, sortait un jour d’une église assiégée par les femmes, et où sa voix tonnante venait de retentir courroucée contre l’indifférence en matière de religion. Chacun sur son passage se jetait à genoux et briguait à l’envi l’honneur de lui baiser la main. Enlevé par la foule, je me trouvai bientôt à portée de jouir de la même faveur, que pourtant j’étais loin d’ambitionner. La main me fut en effet présentée ; mais, soit distraction, soit dégoût, je détournai la tête. Peu s’en fallut que je ne fusse mis à l’instant en lambeaux par la populace irritée, et je ne dus mon salut qu’au marquis de Sa, mon ami, qui en me poussant violemment dans sa demeure, promit au peuple furieux que justice serait faite le lendemain devant les tribunaux.
L’ignorance et la superstition ne feront jamais que des esclaves.
