pauvres insulaires tombaient dans de véritables convulsions, et le paillasse Petit cherchait à les imiter de la façon la plus amusante et la plus grotesque. Pendant ces jeux, Gaudichaud herborisait aux alentours, Gaimard enrichissait son vocabulaire, Bérard donnait des ordres aux matelots, et les barils étaient roulés au canot.
Aussi tout allait bien jusque-là, mais nous n’étions pas pleinement satisfaits. Le premier pas une fois franchi, nous voulûmes pousser à bout nos imprudentes et curieuses investigations, et nous demandâmes la route du village que nous avions aperçu de la corvette. À cette question on nous répondit :
— Pamali (c’est sacré).
— Rajah ?
— Pamali.
— Porampouam ? (des femmes) ?
— Pamali.
Il paraît que tout s’appelle pamali, dans ce pays de loups, disait Petit en riant jusqu’aux oreilles ; c’est comme le goddam des Anglais :
