— Et puis un autre.
— Tiens.
— Vous n’êtes pas un Rawackais, vous ; un Waigiouien, vous. Vous savez comment s’apprêtent les poissons ; mais ces requins ? ça fait pitié. Tenez, jugez si j’ai tort, et si l’on ne ferait pas bien de taper sur ces êtres comme sur des crapauds. Vous n’ignorez point que je n’ai point couché à bord, et que j’ai veillé auprès de la tente où ils sont si bêtement occupés à compter les mouvements de la pendule.
— Du pendule.
— Dites du pendule si vous voulez ; moi, je dirai toujours de la pendule, parce que je crois savoir parler français.
— Ah ! tu parles bien le français, toi.
— Mieux qu'eux autres qui sont entablés sur des feuilles de bananier comme des singes.
— Ah ! les Papous sont là ?
— Oui, monsieur ; mais n’y allez pas, ça fait horreur, ça dégoûte ; j’aimerais mieux me trouver devant un essaim de jolies filles. Bref, je vais vous conter ça. Je flânais ce matin là-bas en pensant à pauvre père et à pauvre mère qui marchent maintenant la tête en bas, et chez qui il commence à faire nuit quand il fait jour ici ; je cherchais des coquillages pour vous en faire un cadeau, en échange du verre d’eau-de-vie que vous allez me donner, quand j’ai vu se détacher de Waigiou une demi-douzaine de pirogues. Ça me va, m’ai-je dit, ça me va. Je leur emprunterai gratis quelques bagatelles, je les donnerai à M. Arago, et j’aurai une demi-bouteille de rhum ; qui sait ? peut-être une bouteille entière, ça dépend de lui.
— Après ?
— Eh bien ! après cette bouteille une autre.
— Achève ton récit.
— Bref, les voilà arrivés, et nous nous sommes salués en gabiers, eux en reniflant et moi la main au chapeau. Ils m’ont dit : « Sala, sala ; » je leur ai répondu : « Bonjour, citoyens, » et ils se sont mis à rire comme des imbéciles. Peut-être qu’ils ne savent seulement pas ce que c’est qu’un citoyen.
— C’est possible.
— Ils sont si… Hugues, vous savez, votre domestique. Bref, ils se sont établis à terre, ont préparé leur déjeuner, sans vin, par exemple, sur de petits morceaux de bois vert fichés à terre et placés comme s’ils voulaient bâtir une maison en mignature ; ils ont placé d’autres baguettes vertes aussi, serrées les unes contre les autres, formant charpente, puis ils ont étendu le poisson dessus… beau poisson, ma foi, rouge, bleu, vert, et frais comme du poisson frais. Bref, ils ont mis dessous des branches et des feuilles sèches, et, faisant du feu comme chez nous on fait du
