— Eh bien ! c’est cela qui les a vexés, les brutaux ! Bref, la danse continuait depuis cinq ou six minutes ; je tapais, j’étais tapé, et je ne sais ce qui serait arrivé à la fin, si le grand canot, commandé par M. Raillard, n’avait montré son nez à l’embouchure du canal. C’est tout. Ai-je tort ? dites.
— Tu es un drôle.
— Je le sais ; mais ils sont bien drôles aussi, eux autres ! manger les tripes des poissons, et peut-être les arêtes !
— Cela ne te regardait pas.
— Si fait, ça regarde tout le monde de faire du bien au monde. Et puis, vous ne savez pas tout encore ? Le temps est noir, la mer devient houleuse, et ils pourraient fort bien ne pas aller à la pêche de plusieurs jours ; ils ont imaginé quelque chose qui n’est pas trop bête pour des sapajous. Dans un de leurs vases de terre ils ont fait bouillir de l’eau de mer, puis ils l’ont jetée dans un grand tube de bambou vert, et ils y ont mis le poisson qu’ils ont bien fermé, et qui cuit là dedans comme s’il n’était pas sorti de sa chambre.
— J’ai vu cela, et c’est assez ingénieux.
— Croyez-vous que le poisson soit bon là dedans ?
— Délicieux ; j’en ai mangé hier.
— Avec les tripes ?
— Non.
— À la bonne heure.
— Dis-moi, crois-tu que les naturels du Waigiou soient encore là ?
— Oui.
— J’y vais.
— Je ne vous le conseille pas ; ils vous feront peut-être comme à moi, et je vous réponds qu’ils tapent dur.
— C’est égal, je tiens à les voir.
— En ce cas, je vous accompagne ; ils ne savent pas que vous valez plus que moi, et ils ont si peu d’usage de la société et des bonnes manières du grand monde !… Encore un petit verre, monsieur…
— Non, tu te griserais, et tu ferais de nouvelles sottises.
— Vous me calomniez ; vous savez bien que je porte mieux la voile que la corvette.
— Tiens.
— Cré coquin ! manger des tripes de poisson !
Je partis donc avec mon brave et grotesque matelot, et j’arrivai bientôt auprès des insulaires, encore en effervescence, et occupés, pour la plupart, à donner des soins à un des leurs contre lequel Petit s’était rué fort cavalièrement.
— Je crois qu’il gigotte, me dit-il.
— Tu l’auras blessé, coquin !
— Tiens, croyez-vous donc qu’il y allait de main morte, lui ? C’était le
