des secousses terribles et répétées ; le volcan d’Agrigan s’est joint au volcan de Guham ; ils ébranlent le sol ; les maisons sont renversées, mon palais est à demi saccagé, et au milieu du désastre général, l’église seule est respectée.
Le prêtre était en chaire, brave homme celui-là ! le saint apôtre ne voulut point quitter son poste, et quand la tourmente eut cessé ses ravages, quand la nature eut repris ses belles couleurs, toutes les bouches crièrent : Miracle ! miracle ! tous les cœurs répétèrent : Hosannah ! hosannah !
Le bon prêtre mourut quelques jours après, mais avant d’expirer il demanda des secours pour les lépreux, fit promettre à ceux qui entouraient son lit de douleur que des pèlerinages auraient lieu dans les bourgs où la maladie exerçait son redoutable empire, et il obtint que chaque année un homme dévoué se consacrerait au soulagement des malheureux dans les tristes lieux dont je vous ai déjà parlé. Le saint usage n’a point périclité, et vous trouverez à Notre-Dame-del-Pilar une personne encore pure de toute atteinte du fléau.
— Un jeune homme ?
— Une jeune fille. Elle avait neuf ans quand elle partit volontaire garde-malade, il y en a cinq qu’elle est là, elle ne veut point quitter son poste ; elle y mourra, l’infortunée.
— Ne fût-ce que pour baiser la main de la noble martyre, j’irai à Santa-Maria-del-Pilar.
— Voilà un guide honnête homme, il sait les chemins ; vous serez au bourg en moins de deux heures ; portez un rosaire à Dolorida, elle priera pour vous.
— Je lui en porterai six et quelques chemises.
— À ce soir.
— À ce soir.
Nous partîmes, mon guide, Petit et moi ; mon guide avec effroi, moi avec une profonde tristesse, et Petit parce que je lui avais dit : Viens. Il avait emballé dans un havresac mon léger bagage, et me disait de temps à autre :
— Pourquoi aller là-bas ? Si vous voulez, je leur porterai seul vos hardes.
— Non, je veux les voir.
— Ce n’est déjà pas si beau des galeux de la tête aux pieds.
— Ce n’est pas la gale, c’est la lèpre.
— La lèpre, monsieur, c’est la gale numéro un : ça se gagne fort proprement, comme on dit.
— Tu ne comprends pas la curiosité, toi.
— Oh ! que si ; mais il y a curiosité et curiosité, et celle qui vous pousse à aller vous fourrer parmi tant de plaies, c’est de la bêtise, sauf l’amitié que j’ai pour vous.
