À peine m’eut-il rassuré que, jetant un regard curieux derrière moi, car nous ouvrions la marche, je vis un pros chavirer, la quille en l’air, sous une rapide rafale. Je fis signe au pilote et lui montrai du doigt la pirogue immergée ; mais, au lieu de déplorer l’événement, il se prit à sourire en pitié avec ses insouciants camarades, et me fit comprendre que les hommes savaient nager et que nul ne se noierait. Il ajouta que le pros serait bientôt relevé et mis à flot sans secours étranger, ce qui eut lieu en effet, mais après plus d’une heure d’attente.
Je vous ai dit que de chaque côté de l’embarcation, à quelques pieds de distance, était un flotteur qui servait à maintenir l’équilibre, compromis par le poids des soliveaux soutenant la cage opposée. Eh bien, dès que l’embarcation chavire, l’équipage se porte au flotteur, pèse dessus de tout son poids, et le pros tourne, cabriole et se redresse. Que voulez-vous que je vous dise ! ce sont là de ces prodiges d’adresse auxquels il faut bien croire, en dépit de la raison, puisque la chose est ainsi, puisqu’elle se renouvelle tous les jours dans ces navigations merveilleuses, puisque le fait est garanti par le récit de cent voyageurs, puisque j’en ai été témoin, puisque je vous l’atteste sur la foi du serment, puisque cela est… Détruisez donc cette vérité mathématique : deux et deux font quatre. Après cela, tant pis pour vous si vous ne croyez pas.
Cependant la brise devenant trop carabinée, nous mîmes le cap sur la terre vers une anse délicieuse ; les autres pros suivirent notre exemple : quelques-uns, effrayés, se jetèrent volontairement sur la grève ; d’autres mouillèrent par un fond de cinq ou six brasses, à l’aide d’un filin qu’un des pilotes alla nouer au fond de l’eau à des roches de corail, et nous gagnâmes, sur la lisière d’un bois, deux petites cabanes où nous reçûmes l’hospitalité.
— C’est une navigation un peu dure, nous dit Bérard du ton joyeux qui ne l’abandonnait jamais ; n’est-ce pas que le corps est brisé ?
— Oui, brisé, moulu, répondit Gaudichaud d’une voix souffrante.
— Et toi, Arago, qu’en dis-tu ? N’est-ce pas que tu es de notre avis ?
Je n’étais de l’avis de personne étendu sur le gazon, je me roulais, je me tordais à faire pitié ; mais qui a pitié de celui qui souffre du mal de mer ? On m’eût traîné dans les flots que j’aurais, je crois, trouvé assez de force pour dire : « Merci, Dieu vous le rende en pareille occasion. »
Dans cette première journée de navigation, nous doublâmes plusieurs d’un aspect tout à fait pittoresque, que j’avais dessinés sans doute avec une grande irrégularité, et portant tous les noms de saints personnages et de vierges béatifiées. Les Espagnols, on le sait, baptisent leurs conquêtes comme ils baptisent les enfants dans leurs cités. Toutefois le cap le plus au nord de l’île est appelé le cap des Deux-Amants, et l’on m’a raconté à ce sujet une histoire fort peu édifiante, qui contraste d’une
