« Léga chédégas, léga child iligas, chédégas léga, chédégas légas cheldiléga chédégas, léga chédégas mottou.
« Ogueren quenni chéré péré péï, ogueren quenni chéré péré péï. »
Au surplus, pendant cette traversée orageuse, jamais nuages ne se sont montrés si rétifs à la ferveur des pieuses sollicitations, car pas un grain ne passa sans nous envoyer ses rapides ondées et ses bruyantes rafales.
La constance et l’adresse l’emportèrent sur le caprice des flots ; à huit heures à peu près nous nous trouvâmes par le travers du cap-ouest de Rotta ; mais les vents et les courants s’étant opposés de nouveau à notre marche, nous n’arrivâmes au mouillage que vers onze heures et demie ou minuit.
Nous jetâmes le filin sur un fond de corail à une demi-lieue de la terre, et, remis un peu de mes souffrances, qui avaient été horribles, je respirai tout à l’aise la brise embaumée du rivage.
La mer était devenue belle, mais devant nous, à un grand quart de lieue, elle brisait encore avec violence sur de hauts récifs qui formaient la barre du port et ne présentaient qu’une passe étroite aux embarcations. La lune en son plein nous envoyait ses pâles rayons, et, soit pour nous éclairer, soit pour les besoins d’une nuit assez fraîche, des feux brillants étaient allumés sur les coteaux voisins qui dominent la ville, murée en partie par un immense rideau de cocotiers, dont les têtes onduleuses se dessinaient sombres et élégantes sur un ciel bleu à l’horizon.
Le pros monté par Gaudichaud ne tarda pas à arriver au mouillage ; il jeta l’ancre près de nous, et notre camarade éleva la voix pour avoir de nos nouvelles. Je lui répondis en le priant d’armer son fusil à deux coups, ainsi que ses pistolets, afin que par une décharge générale de nos armes nous pussions apprendre aux autorités du lieu qu’il y avait d’autres personnes que des Carolins et des Tchamorres dans les pros volants. À un signal convenu nous fîmes feu, et nos douze coups, répétés par les échos, durent épouvanter les habitants de cette partie de l’île.
J’allais oublier de constater encore que les bons Carolins, après être arrivés, s’étaient de nouveau accroupis en rond, et que par une fervente prière ils avaient remercié le ciel de notre heureuse traversée. Chez eux la reconnaissance est un point sacramentel de leur religion toute d’amour.
Ce que j’avais prévu arriva. L’alcade de l’endroit, étonné du bruit qui l’avait réveillé au milieu de ses rêves fantastiques, dépêcha auprès de nous, dans un sabot petit comme une coquille de noix, un interprète qui vint contre notre bord nous demander qui nous étions et d’où nous arrivions. Je répondis pompeusement que nous étions envoyés par le roi de France à la découverte de nouvelles terres, que nous avions pour l’al-
