grande influence, malgré la supériorité évidente de la vie sur la matière. En histoire naturelle, cette distinction de l’âme et du corps sert à classer tous les êtres que la nature présente à nos regards. Quelque nombreux qu’ils soient, ils se répartissent nécessairement en deux classes, qui les comprennent tous sans exception, ainsi qu’on le faisait dans la dichotomie platonicienne : ici, les êtres doués de vie ; et là, les êtres privés de vie. A ce point de vue, les plantes et les animaux se confondent ; car la plante a des organes ; elle se nourrit et vit comme l’animal, si, du reste, elle n’a pas comme lui la sensibilité et le mouvement. Le règne organique et le règne inorganisé sont ainsi profondément séparés, parce que, dans l’un, il y a encore, même aux degrés les plus bas, une sorte d’âme, tandis que, dans l’autre, l’âme est complètement disparue et absente.
Aristote avait traité des plantes et des minéraux pour achever, comme il le dit, « la philosophie de la nature » ; mais le temps nous a envié ces ouvrages, que Buffon regrettait, et que nous ne regrettons pas moins que lui. A ces pertes déjà bien cruelles, nous pourrions en joindre d’autres qui le sont
