Lxxx PRÉFACE.
puisé à cette source aussi pure qu'abondante, qui ne se tarira pas plus que la vérité. Tout en assurant que la vertu ne peut être enseignée, Socrate n'en lait pas moins les efforts les plus heureux pour l'en- seigner à l'enfance, el c'est encore à lui qu'il faut demander la discipline qui fait les intelligences éclai- rées, les bons citoyens et les cœurs vertueux.
Jusqu'à présent, nous n'avons étudié sur ses traces que la vertu considérée en elie-mème. Voici maintenant les conséquences sociales et religieuses de la vertu. Je commence par les premières.
C'est la vertu qui, s'épanouissant dans la justice et la bienveillance, est le véritable lien des sociétés. Que deviendraient-elles sans les relations de toute sorte que les citoyens qui les composent, forment entre eus.? VA que seraient ces relations entre des êtres doués de raison, si la vertu n'en était la pre- mière base? C'est Jupiter lui-même qui l'envoya au genre humain, quand il voulut réformer l'œuvre trop incomplète des deux fils de Japel. Il n'y a d'amitié possible et durable qu'entre les hommes de bien ; et la vertu, qui est la condition du bonheur individuel, est aussi la condition du bonheur dans la société. Les méchants ne peuvent rester longtemps unis. Si l'intérêt les rapproche un instant, bientôt il les
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