peu courtoise qu’ont trouvée les Français pour désigner les femmes non mariées, alors que les Anglais les nomment plus correctement « spinsters »[1]. Donc, la catégorie de celles qui ne se marient pas, soit volontairement, soit impossibilité, et qui n’en ont pas moins droit à des égards, se partage en filles aigries qui en veulent à l’amour pour n’avoir pas voulu d’elles et le poursuivent de leur jalousie partout où elles le rencontrent, et celles dont les regrets mélancoliques s’attendrissent à la vue d’un bien qu’elles n’ont pas goûté. Celles-ci, au contraire, sont portées à le protéger. Mlle Soubies était de ces dernières ; aussi, pour l’en remercier, tous deux l’appelaient-ils « ma mère ». L’ascendant d’Azaïs avait même obtenu de sa douce amoureuse qu’elle entrât en correspondance avec Mme de Rivière, son autre mère, restée sa confidente.
Un amour chaste était le seul que pouvait admettre le rêveur contemplatif du monde. Pour lui, il ne devait être question que de mariage, à tous les points de vue. Trop heureuse d’y con-
- ↑ Célibataire féminine.
