quable. C’est un épisode des Croisades, dont les personnages tout au moins sont historiques, si leurs actions s’éloignent d’une scrupuleuse vérité. Les cinquante premières pages, dues aux indications de Michaud, sont un exposé plein de grandeur et d’exactitude, et le roman a plus d’élévation que les autres, tout en étant aussi passionné. Il s’agit de l’expédition de Philippe-Auguste et de Richard Cœur de Lion, contre Saladin.
Mathilde, sœur de Richard, doit entrer au couvent, mais, avant de se cloîtrer, elle veut voir les Lieux Saints et s’embarque avec Bérengère, femme de Richard. Dès leur arrivée, les chrétiens sont attaqués par les Arabes ayant à leur tête Malek-Adel. Les princesses sont prisonnières, le vainqueur les traite avec égard et s’éprend de Mathilde. Celle-ci, surprise de tant de noblesse et de beauté chez un infidèle, sent qu’elle n’est pas insensible à son amour. Mais c’est un infidèle et elle doit être l’épouse de Dieu. Elle s’en ouvre à l’archevêque Guilhaume de Tyr. Pour lui être agréable, Malek délivre les captifs et s’attire la colère de Saladin, qui ordonne de rendre la liberté à Mathilde. Elle fait partir sa belle-sœur à sa place,
