Bénéfice net pour le valet, 25 sols : de quoi faire face à cinq jours de jeûne.
C’est à ce même valet sans doute que Malherbe, sur son lit de mort, commandait de « donner ses vieux souliers à un carme déchaussé ». Conrart a écrit ce trait inédit immédiatement après celui de Racan nous rapportant l’observation grammaticale faite par le poète moribond à son hôtesse . Ces deux traits ne sont que des on-dit, Racan ayant eu le chagrin de ne point assister aux derniers moments de son maître ; mais n’est-il pas vraisemblable que Malherbe ait conservé jusqu’au bout la fermeté de son caractère, la brusquerie et la liberté de son humeur ?
« On ne lui trouva, ajoute Conrart en terminant, autre argent que deux quarts d’écus ; ce qui fit écrire par M. de Malleville à Mme des Loges « que s’il ne fust mort de maladie, il fust mort de faim », et ce qui inspira à M. de Gombaud cet (sic) épitaphe :
L’Apollon de nos jours, Malherbe icy repose,
il a vescu longtemps sans beaucoup de support ;
en quel siècle, Passant, je n’en dis autre chose,
il est mort pauvre, et moy, je vis comme il est mort.
Malherbe ne mourut point pauvre, et si on ne lui trouva que deux quarts d’écus, c’est qu’on ne chercha pas bien. Après avoir vécu toujours
