branche qu’ils emportèrent dans la maison ainsi qu’une prise importante.
Ils furent beaucoup moins fiers à quelque temps de là, lorsque le voisin d’en face leur dit, l’air moqueur :
— Quel besoin aviez-vous d’abattre le néflier ?
Ils n’osèrent avouer la vérité. Et Nestin répondit avec un geste vers les saules et le noisetier :
— Ceux-là aussi tomberont, il nous faut du bois de chauffage.
L’homme se mit à rire bruyamment, puis il prit un air plus moqueur encore pour dire :
— Si vous coupez ainsi les arbres du bord, tout votre clos va descendre dans la rivière.
Ils rirent bruyamment à leur tour, croyant à une plaisanterie, mais le voisin reprit tout de suite d’un ton sérieux :
— Voyez, déjà, comme la rive s’abaisse à l’endroit où le néflier ne la soutient plus.
C’était vrai. Comme si le néflier avait voulu se venger, il avait labouré profondément le bord, tandis que les vieux le tiraient de l’eau, avec autant de maladresse que de peine. Ils
