ANALYSE. – Les jours sont mauvais, dit saint Paul ; et ce qui les rend mauvais, observe saint Augustin, c’est la misère et la méchanceté, la méchanceté à faire le mal ou à persécuter les bons, car les bons sont toujours persécutés par les méchants. Donc il faut racheter le temps. Quand on achète, on donne pour avoir, on sacrifie pour acquérir. Racheter le temps, c’est sacrifier des avantages, des droits même temporels, afin de s’appliquer davantage à acquérir les biens éternels. Que dire des chrétiens qui au lieu de sacrifier leurs droits usurpent ceux d’autrui ?
1. Vous venez d’entendre, ou plutôt nous venons tous d’entendre l’Apôtre nous dire : « Ayez soin de marcher avec circonspection, non comme des insensés, mais comme des hommes sages, rachetant le temps, parce que les jours sont mauvais ». Deux choses, mes frères, rendent les jours mauvais : ce sont la méchanceté et la misère. Oui, c’est la méchanceté et la misère humaines qui font passer de mauvais jours. Considérés au point de vue de la durée, les jours sont réguliers ; ils se succèdent et mesurent le temps avec ordre ; le soleil se lève, il se couche, les temps passent régulièrement. En quoi ces, temps blesseraient-ils l’homme, si les hommes ne se blessaient eux-mêmes ? Aussi n’y a-t-il que deux choses, je le répète, pour rendre les jours mauvais, savoir la misère et la méchanceté humaines. Il est vrai, la misère est le lot commun, il n’en doit pas être ainsi de la méchanceté. Depuis la chute d’Adam et son expulsion du paradis, les jours n’ont jamais été que misérables. Demandons à ces enfants qui viennent de naître, pourquoi ils débutent dans la vie par des pleurs, quand ils pourraient également rire. On naît et on pleure immédiatement ; combien de jours s’écoulent ensuite avant qu’on rie ? Je l’ignore. Or en pleurant ainsi dès sa naissance, chaque enfant prophétise ses malheurs ; ses larmes attestent ses souffrances. Il ne parle pas encore, et déjà il est prophète. Et que prédit-il ? Qu’il vivra dans la peine ou dans la crainte. Oui, lors même qu’il se conduirait sagement et serait du nombre des justes, exposé de toutes parts aux tentations, il vivra constamment dans la crainte.
2. Que dit l’Apôtre ? « Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ, souffriront persécution[2] ». Voilà ce qui fait encore que les jours sont mauvais, c’est que les justes ne peuvent être ici-bas sans être persécutés. Ils sont persécutés par là même qu’ils sont au milieu des méchants ; quand ceux-ci ne les attaquent ni avec le fer ni à coups de pierres, leur conduite et leurs mœurs sont les bourreaux de ces justes. Qui persécutait Lot à Sodome ? Personne ne s’armait contre ce saint personnage, mais il vivait au milieu des impies, et en vivant parmi ces hommes impurs, orgueilleux, blasphémateurs, il souffrait, non pas des coups qu’il recevait, mais de ce qui se passait sous ses yeux. Toi qui m’entends et qui ne mènes pas encore une vie pieuse en Jésus-Christ, commence à mener cette vie, et tu expérimenteras ce que je dis. Aussi voyez ce que disait l’Apôtre en rappelant les dangers qu’il courait : « Périls sur mer, périls sur les fleuves, périls au désert, périls de la part des voleurs, périls de la part de faux frères[3] ». Les autres périls peuvent cesser ; d’ici à la fin du monde les périls de la part des faux frères ne cesseront jamais.
3. Rachetons le temps, puisque les jours sont mauvais. Peut-être comptez-vous apprendre de moi ce que c’est que racheter le temps. Je vais, en l’expliquant, dire ce que bien pets entendent, ce que bien peu supportent, ce que bien peu entreprennent, ce que bien peu pratiquent ; je le dirai néanmoins en faveur du petit nombre de ceux qui doivent m’écouter et qui vivent au milieu des méchants. Racheter le temps, c’est, par exemple, faire le sacrifice de quelque chose, lorsqu’on nous intente un procès, afin de nous occuper de Dieu
