— C’est entendu, dis-je, tu verras Mlle Jeanne. Mais tu la verras dans la rue, de loin, tandis que je lui parlerai. Quant à te présenter (je louchai vers sa pochette) impossible.
— Impossible ! Et pourquoi ?
— Je ne suis pas assez… Enfin, je crains de la froisser.
— Je ne te comprends pas, fit Dupéché. Je ne te demandais rien, c’est toi qui me proposes…
— Moi !…
— Bien sûr, ce n’est pas moi. Hier, tu as invité Louise.
Il jouait si bien la bonne foi qu’avec un autre j’eusse douté.
— Enfin, tranchai-je, ce n’est pas possible.
Je crus qu’il se fâcherait. Il leva une épaule.
— Ce n’était pas la peine de m’entraîner. Bah ! je descendrai au prochain arrêt. C’est simple.
Simple ? Le mot me mit en méfiance. Je m’accrochai à lui :
— Dupéché, tu ne descendras pas. J’ai promis. Tu la verras.
— À la bonne heure.
— Seulement, repris-je avec assurance, tu la verras de loin, pendant que…
« Pour le coup, pensai-je, il va éclater. » Il prit son air de bon garçon :
