rent Goussard, qui voulait me faire son héritier avant de savoir que je fusse son neveu.
— Oui, ma tante m’avait écrit cela.
— Et enfin une autre pour madame de l’Estorade.
— Très bien, dit Bricheteau ; mais puisque nous en sommes sur la question des correspondances, ne trouvez-vous pas qu’il serait convenable d’aviser à un moyen de ne pas nous écrire directement ? Avec des hommes comme Rastignac, le secret des lettres est très problématique.
— Vous verrez Mongenod pour cela ; la banque a des moyens sûrs et à elle.
Un peu après, les deux amis allèrent à Sèvres, chez le notaire, où celui qu’on peut bien appeler l’ex-député fit dresser, au nom de Bricheteau, la procuration projetée. Sallenauve voulut ensuite aller dire un adieu à la tombe de Marie-Gaston, puis on rentra et l’on prit ensemble un dernier repas, qui fut triste et grave, comme le banquet des Girondins.
— Enfin, disait Sallenauve, voyez ce que c’est que de vouloir tourmenter sa vie et de ne la point laisser à sa pente : si je restais sculpteur, rien de ce qui arrive aujourd’hui n’arrivait. J’avais sous la main cette Luigia qui eût certainement fait une bonne femme, et qui, dans sa vie, toute tachée qu’elle soit d’un triste début, n’a pas le quart de l’infamie qui pèse sur la mienne. Occupé d’un art que j’aimais et dans lequel je n’aurais pas trop mal réussi, j’avais une carrière paisible et honorée. La fortune de lord Lewin ne m’en serait pas moins venue, et j’eusse été dans la plus belle condition du monde, celle de l’artiste, qui n’a pas à mêler les questions d’intérêt à ses créations.
— Tout cela peut se refaire encore, répondit Bricheteau, vous n’avez que trente ans.
— Oui, mais je sais ce que sais, et mon avenir en restera empoisonné.
— Si tout ce secret, comme je l’espère, reste entre nous, sa révélation, répondit Bricheteau, aura été un mince malheur. Beethoven était sourd, lord Byron boiteux, Milton aveugle ; ce que vous appelez le poison de votre avenir est à peine une infirmité. Maintenant, j’ai une supplication à vous adresser : évitez, autant que faire
