se pourra, d’aller jouer votre vie contre celle de ce Maxime de Trailles : l’enjeu n’est pas égal.
— Oh ! ne craignez rien. Si nos étoiles nous placent vis-à-vis l’un de l’autre, j’ai le pressentiment que le ciel ne sera pas contre moi. D’ailleurs, tout bien considéré, le rencontrerai-je ? Sa mission n’est que temporaire, et peut-être allons-nous nous croiser en route.
À la suite de quelques autres propos, l’heure de la séparation arriva : les deux amis se dirent adieu en pleurant. Étaient-ils sûrs de se revoir ? Sallenauve l’affirmait, disant qu’une vie aussi accidentée que la sienne ne pouvait se dénouer ainsi à son midi ; à quoi Bricheteau répondit qu’au contraire la brusquerie et la platitude des péripéties n’étaient que trop communes dans la vie réelle, qui ne se soucie pas de toujours conclure à la manière des romanciers.
Le soir, sur les neuf heures, l’organiste, demeuré seul, était plongé dans l’abîme de ses réflexions, quand le vieux Philippe, dont Sallenauve n’avait pas voulu se laisser accompagner, à cause de son grand âge, vint lui dire que le comte Halphertius demandait à être reçu par lui.
Le comte Halphertius ! Cette annonce parut à Bricheteau singulière. Ce personnage passait pour mort, et, s’il était vivant, on ne s’expliquait pas trop qu’il eût le front de reparaître en France.
Toutefois il ordonna que l’on fît entrer et ne fut pas médiocrement surpris en se trouvant en présence de Vautrin.
— Vous, monsieur, lui dit-il, ici, et sous ce nom ?
— Qui est un de mes noms de guerre, répondit Vautrin. Je n’y tenais plus : je voulais à toute force pénétrer ici, où je n’osais me faire annoncer sous mon nom. J’ai pensé que la singularité et l’inattendu de la forme que je prenais piqueraient votre curiosité et vous décideraient à me recevoir.
— De toutes manières j’eusse été pour mon compte empressé à vous accueillir ; mais je doute qu’auprès de M. de Sallenauve cette métamorphose vous eût bien recommandé.
— Que voulez-vous, monsieur ? dit Vautrin, je suis
