— Le comte Halphertius, répondit gravement Vautrin, était le dernier rejeton d’une des plus grandes familles de Suède. Riche, ayant de l’esprit, mais encore plus de bizarrerie, il était passionné pour les arts, et n’eût plus, je pense, quitté Paris, qu’il appelait la moderne Athènes, sans la nouvelle de la banqueroute qui le força d’avoir avec le marquis de Ronquerolles ce procédé dont il a été tant parlé. On crut généralement que l’histoire de cette banqueroute était une invention picaresque par laquelle le comte Halphertius se tirait d’un mauvais pas. Rien pourtant de plus réel, car, après avoir longtemps poursuivi, sans pouvoir l’atteindre, l’homme qui lui emportait les deux tiers de sa fortune, trouvant qu’on ne pouvait vivre avec cinquante mille livres de rente environ qui lui restaient, le comte Halphertius, du plus rare sang froid du monde, s’est fait sauter la cervelle.
Après avoir remercié M. de Saint-Estève de ces détails, Sallenauve prit congé de lui et retourna chez les l’Estorade.
La comtesse était alors rentrée ; mais Sallenauve la trouva toute hors d’elle.
— Je ne sais, lui dit-elle, où Armand a été en sortant du déjeûner de la Saint-Charlemagne. J’avais envoyé Lucas le chercher, ne voulant pas qu’il sorte seul. Il a éconduit Lucas et vient de me revenir tout pâle, tout défait ; un peu après il a été pris de vomissements, et il a fallu que je me fâchasse sérieusement afin de le faire mettre au lit, où il est avec une fièvre horrible.
— Probablement, dit Sallenauve, c’est une indigestion.
— Le docteur Bianchon, qui sort d’ici, m’en a dit autant ; mais je crois que c’est plus grave. La fièvre typhoïde ne se déclare-t-elle pas par des vomissements ?
— Puis-je le voir ? dit le député ; je ne suis pas médecin, mais je suis physionomiste, et, à l’aspect du visage, je pourrai peut-être vous dire quelque chose.
Sallenauve fut conduit par madame de l’Estorade dans la chambre d’Armand qui avait avec lui Naïs, et à la manière brusque dont cessa la conversation du frère et de la sœur sitôt qu’ils le virent entrer, il n’eut pas de peine à deviner le sujet qui les occupait.
— Eh bien ! monsieur Armand, comment cela va-t-il ?
