la demoiselle, et, comme, sur le harnais du cheval, très bel anglais, beaucoup d’or se relevait en bosse, il reste évident que ce n’est pas de sa rente que mademoiselle Antonia l’a acheté.
— Ah ça ! et Maxime, dit un interlocuteur, qu’est-il décidément devenu ?
— Maxime, dit étourdiment madame d’Espard, est en ce moment à Montevideo, chargé d’une mission secrète, où, au dire de M. de Rastignac, il fait merveille. Avant deux mois d’ici, il sera de retour, et il est temps, à ce qu’il paraît qu’il se hâte de venir terminer l’affaire de son mariage, s’il ne veut pas que, pendant son absence, le beau-père entame la dot.
Assez ennuyé de tout ce parlage à vide, Sallenauve, qui n’y trouvait pas une diversion fort grande à ses préoccupations, se disposait à sortir, quand on annonça : Monsieur le ministre des travaux publics.
Sallenauve ne voulut point affecter de partir au moment où entrait Rastignac ; il resta donc un moment, s’occupant à rêvasser dans un coin.
Tout à coup Rastignac se trouva à côté de lui :
— Monsieur, lui dit le ministre, j’ai à vous entretenir de faits assez graves. J’aurais eu l’honneur de me rendre chez vous ; mais je serai dans le devoir de vous communiquer quelques pièces qui ne souffrent pas le déplacement. Puis-je donc espérer que vous voudrez bien vous donner la peine de passer, non pas à mon hôtel, mais à celui du ministre ?
— Mais quand ? demanda vivement Sallenauve dont l’imagination avait pris le galop.
— Le jour et l’heure que vous voudrez bien me donner, répondit tranquillement Rastignac.
— Je n’habite pas Paris, comme vous savez, dit le député, et je suis sur le point d’entreprendre un petit voyage. Si ce soir vous ne rentriez pas trop tard, il m’arrangerait tout à fait de prendre immédiatement l’audience que vous me faites l’honneur de m’offrir.
— Parfaitement, dit Rastignac en regardant la pendule ; il est dix heures et demie, je ne resterai pas ici longtemps ; dans un quart-d’heure, si vous voulez m’attendre, j’aurai l’honneur de vous conduire ?
