maintenant plus maître de moi ; veuillez, je vous prie, poursuivre.
— L’effet, reprit le ministre, produit sur votre mère par l’affreuse révélation qui venait de la frapper, fut une sorte d’anéantissement de la volonté, et, sous la condition que son enfant lui serait rendu, elle n’opposa plus aucune résistance aux infâmes projets que la Saint-Estève avait pu avoir sur elle. Cette situation se continua jusqu’au moment où, chez elle, la sensibilité morale fut réveillée par un homme dont elle fit connaissance dans la maison où elle était devenue pensionnaire complètement résignée. Cet homme n’était autre que ce chimiste qui, un moment le successeur de Marat auprès de la Saint-Estève, quelques années avant avait été condamné à perdre la tête pour crime de fausse monnaie. Parvenu, non pas avec un poison, comme on l’avait cru, mais au moyen d’un agent chimique dont il avait trouvé le secret, à simuler sur lui toutes les apparences de la mort, après avoir vendu son cadavre, comme les criminels le pratiquent en Angleterre, à un médecin de ses amis, il avait été transporté dans un amphithéâtre, y avait été rendu à la vie, et après s’être défiguré de manière à n’être pas reconnu, même par Jacqueline Collin, s’était refait dans la vie une autre place sous un autre nom.
— C’est une ressource qui me reste, dit Sallenauve en souriant avec amertume.
— Ce fut au moins, reprit Rastignac, celle dont voulut aussi se servir votre mère dans l’intérêt de votre avenir. Depuis longtemps ce Duvignon pensait à quitter la France où il ne se sentait pas en complète sécurité. Il engagea votre mère à le suivre, et pour qu’elle fît, comme lui, peau neuve de son passé, il lui proposa d’employer l’agent anesthésique dont il possédait le secret[1]. La veille du jour fixé pour cette dangereuse expérience, votre mère eut moyen de voir Jacques Bricheteau, qu’elle trouva toujours animé pour elle des mêmes sentiments. Elle lui dit que devant, pour un certain temps, s’absenter de France, elle vous confiait à lui, et en même temps lui remit une somme de sept mille francs dont avait pu dis-
- ↑ Quelque chose peut-être comme le chloroforme. (Note de l’éditeur)
