II
l’instruction publique.
Le suffrage universel appelle l’instruction universelle.
Sans l’instruction, qui éclaire les citoyens sur leurs droits, leurs devoirs et leurs véritables intérêts, les votes sont nécessairement aveugles, et c’est alors que le suffrage universel, au lieu d’être l’expression des volontés d’un peuple libre, devient un instrument de despotisme. Que peut-on attendre, en effet, d’hommes qui ne savent pas même lire le bulletin de vote qu’ils sont appelés à déposer dans l’urne, ou qui, sachant peut-être quelque peu lire et écrire, sont incapables, faute d’une instruction suffisante, de se rendre compte du sens et de la portée de leurs suffrages ? Ils se laissent abuser par ceux qui ont intérêt à les tromper, et, donnant à l’usurpation la forme de la légalité, ils consomment de leur propre main leur servitude et leur ruine. L’ignorance des masses a toujours été pour le despotisme un moyen de règne ; elle serait, dans un gouvernement républicain, un contre-sens et une cause infaillible de mort.
Il suit de là que, dans tout gouvernement qui s’appelle et veut rester républicain, l’instruction du peuple
