doit être élevée à la hauteur d’une institution publique. Il faut que la société veille à ce que tous les enfants, les plus pauvres aussi bien que les plus riches, reçoivent ce degré d’instruction qui seul peut en faire un jour de libres citoyens ; et pour cela il faut qu’elle institue elle-même, pour suppléer au manque ou à l’insuffisance des écoles privées, des écoles publiques où ils soient admis gratuitement. Nulle création, nulle dépense n’est plus nécessaire et plus fructueuse. Instruire le peuple, c’est l’arracher à l’empire des appétits brutaux, d’où naît le vice, qui le dégrade, et le crime, qui peuple les prisons ; c’est l’élever à la vie morale ; c’est le rendre digne de la république. Aussi voyons-nous les pays républicains, comme la Suisse, consacrer à cette dépense la portion de leur budget que d’autres appliquent à l’entretien d’une cour et d’une armée.
L’instruction indispensable à tout homme, à tout citoyen, l’instruction primaire doit être gratuite, afin qu’aucun enfant ne soit privé, par le fait de la pauvreté de ses parents, de cette nourriture spirituelle non moins nécessaire que le pain du corps.
Elle doit être aussi rendue obligatoire.
Qu’on ne dise pas que décréter l’obligation de l’instruction primaire, c’est porter atteinte à la liberté
