moraliste : c’est l’art de tirer le meilleur parti possible d’une situation déterminée.
Sur ce thème, il développa avec agrément des idées simples et justes auxquelles le baron avec plus de jovialité apporta l’approbation de son expérience.
Ces banquiers sont étonnants, — disait au gros entrepreneur un député qui, sans le connaître, lui souriait depuis une demi-heure : — ils font de la dialectique pour ce professeur à 7,000 francs comme pour un actionnaire.
— Un actionnaire, non ! Ils ont placé de l’argent sur lui ; écoutez : ce financier qui lui parle de Morny a offert à la « Société d’Encouragement au bien » un prix de 5,000 francs pour récompenser l’auteur du meilleur manuel populaire d’éducation morale. Le prix a été attribué à un travail fort bien fait, paraît-il, de Bouteiller. Et voilà l’origine de l’intérêt pour ce normalien.
— C’est l’intérêt de cinq mille francs. Comment compte-t-il le retrouver ?
— Il a prêté son lauréat à Reinach qui l’initie pour le moment aux mystères de la législation des sucres. Il lui explique l’utilité nationale de forcer par une vigoureuse campagne le gouvernement, quand les sucriers s’endorment, à augmenter la prime d’exportation.
Les deux hommes se regardèrent en riant :
— Ah ! voilà… les sucriers s’endormaient !… Heureusement notre cher baron veille pour eux !
— Diable ! s’il veut un jour être ministre, ce dévouement aux sucriers pourra peut-être le gêner, ce M. Bouteiller !
