Et les voilà figés en muette admiration devant l’Hôtel des Postes, coiffé comme eux d’un casque à pique trop kolossal pour sa taille…
Mais dix heures sonnent au beffroi de l’Hôtel de Ville ; aussitôt tous ces guerriers pirouettent automatiquement sur leurs talons, et convergent vers l’hôtel au pas accéléré, en raclant l’asphalte de leurs longs sabres.
Dans la grande cour intérieure du Château, piaffent impatiemment quelques chevaux sellés, ce sont les plus fringants qu’on ait pu réquisitionner à l’écurie de louage de la rue voisine.
Un peloton d’une douzaine de carabiniers qui vient justement de descendre avec fracas de la citadelle en tapant du pied comme s’ils avaient été cinquante, s’est planté en rang d’oignons droit en face du grand perron de l’hôtel. Le lieutenant qui le commande a l’air très fier de son troupeau, qui a été évidemment trié pour produire un effet d’alignement de précision, car les douze héros sont à un cheveu près tous d’égale taille, et vus de profil leurs douze nez n’en font qu’un.
Cet officier lui-même, cambré et bombé jus-
