nouvelle déception. Laissant leurs montures aux soins de l’escorte à pied, le commandant et ses officiers furent introduits par les huissiers dans la salle où les attendait le chef du ministère entouré de ses collègues.
Par une bizarre fantaisie du hasard, il se trouva qu’en comptant bien de part et d’autre, les deux chefs en présence avaient exactement le même nombre de seconds : ils étaient sept de chaque côté !
Allait-on assister à un tournoi dernier genre entre militaires et civils, nous allions dire entre la Force et le Droit ? Dirait-on dorénavant le Combat des Sept, comme il y eut autrefois le Combat des Trente, que cette singulière coïncidence remettait en mémoire ? Serait-ce à quelque six cents ans d’intervalle la répétition, sur une moindre échelle, de cette historique bataille à mort où Benborough et ses « soudoyers » mordirent la poussière, et où fut crié l’héroïque remède contre la soif : « Bois ton sang, Beaumanoir ! il te rafraîchira » ?
À tout événement, il faut convenir que cette fois l’avantage des armes n’était pas du côté de
