l’État politique comme tel), qu’une continuité d’instruction morale pour les hommes faits. Et aussi les philosophes, les hommes de génie, ceux qui concourrent de quelque maniere que ce soit à instruire les hommes, à perpétuer, étendre et perfectionner les connoissances qui forment et dirigent les trois arts caractéristiques des États policés.
Ce premier devoir de l’autorité publique, ce soin de perpétuer, d’étendre, de perfectionner sans cesse l’instruction, n’en est pas moins le plus important de tous, quoiqu’il soit souvent très négligé. [46] Il n’en est pas moins le fondement de tout le reste.
Un État prétendu policé, dans lequel on croiroit pouvoir établir l’autorité même et ses fonctions, ainsi que l’art productif et l’art stérile, sur une autre base que l’instruction universelle, ne seroit jamais qu’une piramide qu’on voudroit bâtir la pointe en bas.
Au contraire, plus il y aura de principes, de connoissances, d’exercice dans un peuple, plus vous pourrez raisonnablement espérer d’y voir fleurir les trois arts auxquels ces principes, ces connoissances, ces exercices divers sont relatifs, et par conséquent plus vous y devez compter sur la prospérité publique, qui n’est que le résultat des travaux faits par ces trois arts.
Car pour mieux sentir la nécessité de l’instruction universelle, la nécessité de l’étendre et de la perfectionner de plus [47] en plus ; il ne suffit pas de réfléchir qu’on ne fait bien que ce qu’on sait. Il faut encore considérer que plus des trois quarts des hommes n’apprennent pas le quart de ce qu’on leur enseigne, et qu’ils oublient, ou négligent de pratiquer plus des trois quarts de ce qu’ils ont appris ; ensorte que la pratique réelle est avec l’instruction comme un est à soixante-quatre : c’est en cette partie qu’il faut beaucoup semer pour recueillir.
D’ailleurs l’instruction universelle est le premier, le vrai lien social, comme je l’expliquerai dans la suite, quand je traiterai plus expressément de la liberté et de l’autorité.
Les objets de cette instruction universelle sont les trois arts caractéristiques des États policés. L’art social, l’art productif, l’art stérile. Son but est d’apprendre le mieux possible à tous les hommes à être justes, et même bien[48]faisants, non usurpateurs ou criminels.
À être justes, c’est à-dire, à mériter chacun sa portion de la masse des biens actuellement existante. Ce qu’on ne peut faire qu’en
