était, en effet, énigmatique, il offrit spontanément au décavé de poursuivre sur parole, sur la foi des jetons du cercle, et aussi longtemps qu’il plairait au brave capitaine.
— Tope donc ! fit celui-ci qui n’avait plus à craindre ni gain ni perte.
De telle sorte qu’ils continuèrent, sans entendre le battant des heures, dans une sorte d’abrutissement machinal, l’interminable partie monotone dont l’enjeu courait devant eux et faisait boule de neige.
Vers deux heures du matin, ils sortirent, harassés et suants, et, à l’air frais de la nuit, ils se regardèrent comme éveillés d’un songe séculaire de féerie.
— Ah ! mon Dieu ! capitaine !
— Vous, maître notaire ?
— Que doit-on penser de mon absence à la maison ?
— Et de la mienne à la caserne ?
Mais, tout à coup, Camuret s’affala sur une borne et, avec un geste d’homme écrasé par la tuile de la fatalité :
— En somme, fit-il, je vous dois trente mille francs ?
— Mon Dieu ! oui, la chance m’a traité, quoique garçon, en homme marié ! Je vous con-
