l’amour de Berlioz pour miss Smithson a occupé les badauds et les journaux d’une ville d’un million d’âmes, cet épisode ne rentre plus dans l’ordre des galanteries ordinaires ; il appartient à l’histoire. Nous nous en emparons.
Miss Smithson était venue à Paris avec une troupe de comédiens anglais, chargés de populariser Shakespeare de ce côté-ci du détroit. La tâche était ardue ; les Français ne s’enthousiasment pas facilement pour ce qu’ils ne comprennent point et très-peu d’entre eux connaissaient la langue de Byron et d’Hudson Lowe. À la vérité, ce démon de Shakespeare est doué d’un tel génie communicatif que ses œuvres, même jouées en pantomime, établiraient entre lui et les spectateurs un courant de sympathie électrique. Les étudiants de la rive gauche firent fête à Roméo, à Hamlet, qu’ils connaissaient par les adaptations du bon Ducis ; miss Smithson fut engagée à l’Opéra-Comique pour y jouer un rôle muet dans l’Auberge d’Auray, de Carafa et d’Hérold. Elle s’était auparavant distinguée à Londres, à côté de Kean ; le vieux Kemble l’avait encouragée à persévérer et elle avait déployé les qualités les plus touchantes, les plus pathétiques, dans les rôles d’Ophélie, de lady Macbeth, de Desdémone, de Virginie, de Cordélia. Sa timidité était extrême ; aussi quand on lui annonça qu’un jeune musicien, déjà connu, s’était épris d’elle à une représentation de l’Odéon, quand on lui dit que ce romantique artiste ne rêvait plus qu’à elle, avait juré de ne plus composer que pour elle, miss Smithson refusa de croire à une aussi tenace passion. Un rédacteur du Galignani’s Messenger, M. Schutter, persuada à la charmante actrice d’assister à un concert où l’auteur de la Symphonie fantastique faisait entendre ce bel ouvrage ; en écoutant la phrase de l’adagio, cette phrase qui reparaît dans la Scène aux champs, dans la Marche au supplice, dans les fêtes orgiaques de la Nuit du Sabbat, Harriett Smithson comprit qu’elle était
