lumière dorée, qui venait mourir aux rives dans une double frange d’écume bleue, et l’air était déchiré de cris d’hirondelles.
L’évêque de Paumiers ne put supporter ce silence plus longtemps :
— Permettez ! cher ami, fit-il enfin, vous aviez choisi…
Mais Pernichon l’interrompît brusquement :
— Que pensez-vous de l’abbé Cénabre ? dit-il.
— C’est un homme d’une intelligence exceptionnelle… tout à fait exceptionnelle, commença le prélat — un homme hautement respectable, bien que discuté, âprement discuté, un historien dont la conscience, le talent…
— Ce n’est pas ce que je demande ! s’écria l’auteur des Lettres de Rome avec une irritation contenue.
Il fit quelques pas, agitant convulsivement les bras et les épaules, et tout à coup :
— J’irai à lui ! Je me jetterai à ses genoux !… Depuis qu’il m’abandonne !… Ah ! j’obtiendrai qu’il voie M. Jérôme ! Un mot bienveillant de M. Jérôme dans le Bulletin peut sauver ma malheureuse « Enquête ». Je vous demande pardon ! Je… J’y vais de ce pas !
— Attention ! fit Mgr Espelette, comme malgré lui.
Et déjà il regrettait ce cri imprudent. Mais le regard qu’il reçut de Pernichon, il ne l’oublierait jamais plus.
— Ho ! Ho quoi !… dit l’Auvergnat d’une voix profonde… Celui-là… Lui aussi !
