nimerait-il pas l’antagonisme ainsi ? Non, de la déférence, du pardon, de l’amour sans bornes, de l’amour jusqu’au dernier instant de la lutte, jusqu’après la défaite, s’il faut en être accablé !…
— Mon cher père, tu ne tentes même pas de me comprendre, de nous comprendre, elle et moi ! dit-il, indulgent.
— Il suffit que je me comprenne et ce mariage ne se fera pas, je le déclare une dernière fois ! s’exclame l’autre, et dans ses prunelles éclatait une lueur farouche de décision.
Sans aigreur ou sans ironie, mais avec une solidité d’accent extraordinaire, le jeune homme rétorque :
— Tu as honte des Bertrand !
— Pour mon fils, oui !
— Une alliance avec la famille de l’un de tes ouvriers, fût-il irréprochable, la jeune fille eût-elle en son cœur le bonheur de ton fils, te ravale et t’humilie ?
— C’est un mariage de roman, de la folie, une mésalliance !
— T’allier par le sang au peuple, c’est un déshonneur, une déchéance ?
— Je m’abaisse !
— Mais qui donc es-tu ?
Cette interrogation imprévue, saisissante, foudroie Gaspard. Un effort violent lui meut le cer-