primauté reconnue, dès l’âge de vingt-cinq ans, parmi les jeunes gens de sa génération. Retraçons rapidement le tableau de son cursus honorum. Docteur ès sciences dès l’âge de seize ans, élève de l’École polytechnique à dix-sept ans, la facilité sans pareille de Bertrand lui permit, en même temps qu’il poursuivait à l’intérieur de l’École le cours des études et des examens réglementaires, d’affronter au dehors les concours les plus difficiles. Pendant sa première année, il acquit ainsi le titre d’agrégé de Faculté, récemment institué ; pendant la seconde année, le titre d’agrégé de l’enseignement secondaire, toujours au premier rang avec dispense d’âge. À la vérité, le premier concours fut une déception : la Sorbonne était hostile à ce nouveau grade ; il en résulta une exclusion singulière. En fait, il fut entendu, ou plutôt sous-entendu, entre les professeurs de l’époque, que les nouveaux agrégés ne seraient jamais choisis par eux comme remplaçants ou suppléants. Au lieu d’ouvrir aux jeunes triomphateurs la carrière, leur titre la ferma ; ce fut sans doute l’une des raisons pour lesquelles J. Bertrand devint plus tard professeur au Collège de France, mais jamais à la Faculté des sciences.
Auparavant, il avait professé dans l’enseignement
