doit être banni pour l’auditeur. C’est d’après ces idées que l’Académie française a été fondée, il y a deux cent soixante ans ; c’est en s’y conformant qu’elle a vécu, et qu’après une éclipse de courte durée, elle a reparu avec sa vieille formule et ses vieilles traditions. J. Bertrand l’avait compris mieux que personne, et c’est dans ces vues, suivant ces principes, qu’il avait coutume de parler dans votre enceinte. Il les a même transportés, suivant une certaine mesure, dans les éloges qu’il prononçait au nom de l’Académie des Sciences. Ce qu’il y recherchait d’abord, c’était de plaire à l’auditoire distingué qui se presse autour de cette tribune. Ses discours abondent en morceaux ingénieux et spirituels, applaudis des assistants. Il se plaisait à dire parfois que la vie humaine privée n’était pas dirigée par la logique, ni même la vie sociale ; au moins il l’a écrit, en me donnant des nouvelles de la Rome moderne, à l’époque, où il la visita : c’était au temps du pouvoir temporel du pape. S’il touche aux idées générales dans ses éloges, c’est d’ordinaire en glissant, et comme en se jouant, à la façon de Fontenelle. Il préfère insister sur les traits de caractère, sans craindre ni la phrase un peu vive, ni la forme paradoxale, parfois même caustique, surtout pour le trait final.
