Les gardiens ouvrirent la poterne dans la porte d’entrée.
Les trois prisonniers avaient retrouvé leur liberté.
Avant de se séparer, les trois personnages qui avaient sans doute quelque chose d’important à se communiquer, cherchèrent une auberge où ils pourraient causer en tranquillité.
Ils éprouvaient le besoin de prendre une cerise parce que leurs habillements d’été juraient avec la rigueur de la saison.
Brrou ! brrou ! fit Cléophas, en s’enfonçant les mains dans ses poches de pantalon et en frissonnant sous le souffle d’un froid humide et pénétrant. Dépêchons-nous ! Tenez, entrons ici, en désignant l’auberge de Jubinville, qui était à quelques pas de la prison. C’est moi qui paie. Je m’aperçois que j’ai un gratin d’argent.
— C’est fait, répondirent ses deux compagnons de chaîne.
Ils entrèrent dans l’hôtel et s’assirent confortablement dans un petit salon attenant à la buvette.
Après avoir absorbé une première consommation, Caraquette prit la parole :
— Ah ça, dit-il, lorsqu’on a pensionné ensemble pendant trois mois chez Payette, on doit oublier les vieilles rancunes. Devenons amis tous trois, aidons-nous les uns les autres et je promets que si je réussis dans une de mes entreprises, je vous donnerai à chacun une large part du gâteau. Vous, Bénoni, vous pourrez vous mettre en ménage avec Ursule. Quant à vous, Cléophas, vous aurez la confiance de la comtesse de Bouctouche, et elle vous récompensera grassement si vous parvenez à lui faire retrouver un trésor qu’elle a perdu.
— Ah, oui da, oui, dit Cléophas en prenant un air penché et songeant probablement à l’argent qu’il avait caché dans le cimetière militaire. Oui, mais il y a une petite difficulté, c’est mon affaire de St-Jérôme. Vous, monsieur Caraquette, vous pouvez vous vanter de m’avoir fourré dans de jolis draps.
La police de Ste-Scholastique et de St-Jérôme va se mettre à mes trousses et finira par me pincer. Vous savez tous que je suis innocent du crime dont Ursule m’a accusé, innocent comme le petit poulet qui tète sa mère.
Caraquette reprit :
— Tenez, Cléophas, si vous voulez me jurer aujourd’hui une obéissance aveugle dans l’entreprise que j’ai commencée, je me charge de vous tirer d’embarras. Ursule retirera sa plainte devant les magistrats et les autorités ne vous inquiéteront plus.
— Je vous le jure à une condition : c’est que vous prendrez tous
