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Il le félicita sur sa conduite et lui paya une dizaine de traites et trois ou quatre verres d’huîtres.

Cléophas qui s’était rincé la dalle une vingtaine de fois pendant la journée ne tarda pas à se sentir un peu casquette.

Le comte profita d’un moment où Cléophas était allé dans la cour de l’hôtel, pour verser dans son verre environ soixante gouttes d’acide prussique.

Cléophas rentra et fut invité à prendre une autre traite qu’il accepta.

Le comte commençait à avoir le cerveau troublé par les fumées des alcools. Il se trompa de verre. Il lampa la gobe fatale. L’effet du poison fut instantané. Il poussa un soupir comme s’il se fût senti suffoqué. Il tomba lourdement sur le plancher, gigota pendant quelques instants et rendit le dernier soupir.

Cléophas resta pétrifié devant le cadavre du comte.

Il se croisa les bras et dit :

— Je cré ben qu’il a pris de la poéson.


X

OÙ CLÉOPHAS RENCONTRE L’HOMME AU CHAPEAU DE CASTOR GRIS.


Cléophas s’agenouilla près du cadavre du comte de Bouctouche, posa sa main calleuse sous sa veste et l’appuya sur son cœur.

Le cœur avait cessé de battre.

Il n’y a pas à tortiller, se dit-il, mon ami a claqué. Dire que je ne sais pas son nom ! Tiens, il me vient une idée. Le nom et l’adresse de cet individu doivent se trouver dans son portefeuille. À l’enquête du coroner il faudra bien que je dise le nom de la personne avec qui j’étais. Allons, il n’y a pas de temps à perdre.

Il ferma à clé la porte de l’appartement et enleva le portefeuille du comte qu’il jeta sur la table.

il s’assit devant la table, prit le portefeuille et fit peter la bande de jim rabette qui le fermait en disant : Dois-je t’y ou dois-je t’y pas le garder avec tout ce qu’il y a dedans ? Réflexion faite, il vaut mieux pour moi être honnête et ne pas courir le risque de faire une tripe à St-Vincent de Paul.

Il ouvrit le portefeuille et une liasse de billets de banque tomba sur la table. Le comte portait sur lui trois cent cinquante piastres.