Cléophas suivit la rue Ste-Marie, enfila la rue Visitation et tourna le coin de la rue Lagauchetière. Il accéléra le pas et bientôt il arriva devant la maison du père Sansfaçon.
La salle à dîner qui donnait sur le devant était éclairée. À travers les rideaux de coton il pouvait distinguer l’ombre du vieux charretier qui agitait ses bras comme des flots.
Il entendit de gros éclats de voix et des sacres auxquels se mêlaient les braillements d’un enfant.
Cléophas frappa à la porte.
Il entra et vit le bonhomme en train de donner au petit Pite une dégelée des mieux conditionnées.
XVI
LE VOL.
Le père Sansfaçon, en fouaillant son fils, lâchait des jurons à faire dresser le poil sur le casque d’un policeman.
Le petit Pite courait comme un perdu dans tous les coins de l’appartement pour échapper aux taloches du bonhomme.
Celui-ci n’y allait pas de main morte. Chaque coup qu’il portait à son fils laissait sa marque. L’apparition de Cléophas eut pour effet d’arrêter les opérations du père Sansfaçon.
Au moment où le visiteur entrait dans l’appartement, le vieux venait d’appliquer sa botte avec succès sur la partie du corps du petit Pite où le dos n’a plus cours, coup qui étendit le gamin à plein ventre sur le plancher.
— Batège ! père Sansfaçon, dit Cléophas, qu’est-ce que cela veut dire ? Avez-vous envie de tuer l’enfant ?
— À binche ! répondit le vieux, c’est vous ! Vous me prenez à donner une correction à mon garçon.
Imaginez-vous que ce polisson-là a déserté du collège pour aller bommer avec des créatures qu’il promenait en voitures au Sault. Ce soir vers six heures je l’ai poigné chez Péloquin en train de payer des traites à une jeune fille dans un des salons de l’hôtel. Ça n’a pas treize ans et ça veut se lancer auprès des créatures comme un homme de trente ans.
— Ah, oui da, oui, père Sansfaçon. J’arrive bien à propos. Si le petit Pite venait à nous échapper nous perdrions tous deux une jolie petite fortune. Tenez, il faut que je vous explique ça de fil en aiguille.
