III.
À la même heure, sur la route toute blanche de neige, chevauchait un militaire, la poitrine ornée de nombreuses décorations, récompense de ses exploits, de son dévouement à défendre sa mère patrie. Après tant d’années d’exil, de lutte, de combats ; il avait au retour, de ces enchantements de conquérant revenant au pays ; souvenir béni du vrai patriote, pour qui la patrie de ses pères, est le seul pays et si le givre le couvre ce soir, il se dit : Comme c’est beau, les sapins sont si verts, enfin je reviens chez les miens depuis bien longtemps avec impatience l’on m’attend à la maison. Il porte ses mains à ses poches, remplies, nul n’a été oublié, chacun a sa large part, il anticipe leur joie, leurs surprises, au fond de son cœur remonte vers son Créateur un Te Deum d’action de grâce de lui procurer en ce jour le bonheur si doux de faire des heureux. Ils se sent rajeuni, le grand air ravive son appétit ; la hantise du réveillon de Noël le poursuit, il a hâte d’y faire honneur ; la mère sait si bien donner une succulente saveur aux repas qu’elle prépare pour ses enfants, rien n’est trop bon pour eux, ils sont ses vrais bijoux ; la douce récompense de tous ses dévouements, de tous ses sacrifices, de toutes ses tendresses, aussi comme ils l’aiment, et le brave cavalier se demande, en pressant l’allure de sa monture : Comment vais-je les retrouver tous ; ses sœurs, ses frères laissés si petits comme ils doivent être grands aujourd’hui, et l’enfant adoptée, la mignonne fillette aux yeux d’andalouse si beaux, a-t-elle encore ce charme séduisant qui l’a suivi, soutenu, protégé dans ces années de sang, de carnage, écoulées depuis lors, dans ces heures de découragement profond que tout noble soldat éprouve devant la souffrance de ses frères amis, ou ennemis. Il se rappelle aussi un tableau charmant d’un bonheur tout intime qui l’avait tant ému.
C’était un château féodal, la façade ornée d’un immense portique de marbre et de lourdes colonnes qu’enrubannait le lierre, aux pieds desquelles les roses et le muguet se mariaient, des allées, bien ratissées serpentaient en tous sens.
