Finke a fait au monde savant de si curieuses révélations sur la vie intime et le caractère de Boniface VIII. C’est à des mémoires d’agents aragonais que M. Finke emprunte une quantité de faits concernant les rapports du pape avec le Sacré Collège, avec les rois d’Aragon et de Naples, et ces mémoires ont été, pour la plupart, conservés en original[1].
En France, à l’époque de Philippe le Bel, nous connaissons au moins une dynastie féodale qui n’a pas fait détruire en entier sa correspondance diplomatique, la maison de Dampierre, en Flandre. Au moment le plus critique de sa lutte contre Philippe le Bel, le comte de Flandre, Gui de Dampierre, envoya en cour de Rome, pour intéresser à son sort le pape Boniface VIII, trois de ses serviteurs, Michel As Clokettes, son chapelain, Jacques Beck, un de ses clercs, et Jean de Menin, un de ses chevaliers ; Robert de Béthune, fils aîné du comte de Flandre, et Jean de Namur, son troisième fils, se rendirent de leur côté en Italie, où ils retrouvèrent leur frère Philippe, comte de Chieti et de Loreto. Or, les lettres échangées en cette occasion par le comte de Flandre, ses fils et ses ambassadeurs, ont pour la plupart été conservées aux archives de Flandre, à Lille, et aux archives de Rupelmonde, où M. Kervyn de Lettenhove les a vues. Les transcriptions qu’il en a données, en 1854, ayant été dressées à une époque où les savants, même les plus consciencieux, ne s’occupaient guère de diplomatique, il faudrait les examiner à nouveau pour arriver à savoir si quelques-unes d’entre elles ne sont pas conservées sous forme d’expéditions originales. Ce qui est bien certain, c’est que ces documents, originaux, minutes ou copies, ont échappé à la destruction parce que leurs rédacteurs ou leurs destinataires n’ont pas cru devoir les supprimer, alors même qu’ils n’avaient plus d’utilité pratique ou immédiate[2].
Combien ne doit-on pas déplorer le système adopté dans des cas semblables par les rois de France, les princes du sang et les agents de la couronne ? Le Trésor des chartes, si riche pour cer-
- ↑ Dr Henrich Finke, Aus den Tagen Bonifaz VIII ; Funde und Forschungen. Münster i. W., 1902, in-8o.
- ↑ Mémoires de l’Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, t. XXVIII, in-4o, 1854 : Études sur l’histoire du xiiie siècle, par Kervyn de Lettenhove, 105 p. J’exprime ici mes remerciements à mon confrère et ami Charles-V. Langlois, qui a bien voulu attirer mon attention sur cette intéressante collection de documents.
