foncent plus loin encore dans le sud pour chasser les oiseaux sauvages. La largeur moyenne du Currituck-Sound est de quatre milles, sur environ trente-cinq de longueur. Aux Narrows est un groupe d’îles marécageuses qui divisent le Sound en deux sections ; celle du nord est la plus longue. L’air froid et vif du lendemain rendit agréable l’exercice de la rame. Après avoir traverse le chenal sinueux, j’aurais pu me rapprocher de la plage et la suivre ; mais la partie occidentale de la baie était plus profonde. La matinée était délicieuse ; aussi rencontrai-je des chasseurs à l’affût dans leurs postes, petites tonnelles de branches de pin, qui ressemblaient à des bouquets d’arbres de conifères, sortant de l’eau. Les oies criaient, et les canards nasillaient, tandis qu’à tout instant un coup de fusil se faisait entendre. Des oiseaux dressés au leurre étaient postés près du marais ; chaque chasseur me disait un mot d’encouragement lorsque le canot glissait sur les eaux calmes et à la surface desquelles on voyait çà et là se lancer l’hirondelle au dos violet, comme si nous eussions encore été au milieu de l’été.
Vis-à-vis de l’île Dew’s Quarter, je fus hélé de loin par plusieurs voix d’hommes, placés dans un hangar nouvellement construit ; le plus âgé de tous, qui n’avait sans doute jamais vu de coque en papier, examina mon bateau, secoua la tête d’un air sentencieux, et lorsque je lui eus dit que je voulais arriver ce jour-là à Nag’s Head, il s’écria : « En ce cas, filez vite et vite ! Traversez la baie au-dessous de Bald-Beach, dès que vous pourrez, puis serrez la côte, traversez le Sound avant que le
