deurs de vives clartés sur les plaies dont il souffrait[1]. Alors la honte l’agite ; comme un malade sur son lit, il se retourne sur lui-même et ne trouve à se reposer que sur des plaies vives. Parfois on le trouve errant dans les parties les plus solitaires de ses châteaux ; parfois aussi, il en sort dès le matin et parcourt les rues et les campagnes. On croit et on répète de toutes parts qu’il est fou ; et, plus tard, refusant d’attribuer ces extravagances à ses remords, sa famille les rejette sur sa folie[2]. Souvent il erre à l’aventure, laissant échapper des paroles incohérentes, sauvages, insensées, et ne rentre qu’à la tombée de la nuit, épuisé de fatigue[3]. Il pleure, parfois ; il jette des cris de douleur ; il tombe à genoux. Dans l’excès de sa souffrance, il prend des velléités de repentir pour le repentir lui-même ; et, déjà, dans sa pensée, revenu à la vertu par l’expiation, il jure à Dieu et aux saints du ciel de faire pénitence de ses crimes ; il crée des fondations pieuses ; il promet, en un mot, de renoncer désormais à cette vie infâme, dont le souvenir cuisant fait le tourment, de ses jours et de ses nuits. Il n’est rien de si dur ni de si pénible qu’il ne soit prêt à embrasser pour recouvrer la paix avec le pardon : tantôt le cloître l’attire avec ses austérités ; tantôt c’est Jérusalem et le tombeau du Christ. À Machecoul et à Bourgneuf-en-Rais, il en a fait le vœu : il partira seul, à pied, vêtu comme un pèlerin, mendiant son pain, vers les lieux qu’habita le Sauveur ; pèlerin pénitent, il verra Bethléem ; il ira aux rivages des lacs, sur le sommet des Oliviers, il gravira le Golgotha…[4]. Mais, si le courant qui mène à l’abîme est facile à descendre, il est rude à remonter ; il est même bien difficile de s’arrêter où l’on veut ; et ceux qui n’ont jamais vogué que sur des eaux paisibles et pures, ne savent pas ce que le gouffre, où conduit le flot
- ↑ Proc. ecclés., Acte d’accusation, art. XXXVIII, p. XXVII, XXVIII ; Proc. ecclés., passim, Conf. de Gilles.
- ↑ Le Mémoire des Héritiers roule tout entier sur cette thèse.
- ↑ Mémoire des Héritiers, fo 12, ro.
- ↑ Proc. ecclés., Acte d’accusation, art. XXXVIII, p. XXVII ; Conf. de Blanchet, p. LXXX, etc. Conf. de Gilles, de Prélati, de Poitou, de Henriet.
