pensée qu’Eustache pourrait servir utilement ses desseins en Italie, il lui fit promettre de chercher en ce lointain pays quelque savant alchimiste et habile évocateur des démons ; peut-être lui donna-t-il en même temps le soin de solliciter du pape certaines faveurs qu’il ambitionnait beaucoup et que nous avons vu qu’il n’obtint pas. Eustache Blanchet lui fit ses adieux. Ainsi qu’il le raconta lui-même, il avait oublié la première recommandation du maréchal, quand le hasard lui fit rencontrer, à Florence, le jour de l’Ascension 1439, François Prélati avec Nicolas de Médicis et un certain Francisco, du diocèse de Castellane. De retour à Tiffauges avec Prélati, comme nous l’avons raconté, il demeura encore quelque temps en la compagnie du maréchal ; il assista aux préparatifs de quelques opérations alchimiques et de plusieurs évocations ; puis, tourmenté par je ne sais quel malaise, qui vient surtout du soupçon, il prêta l’oreille à tous les bruits qui se faisaient autour de lui et eut l’œil ouvert pour pénétrer ce qui se passait de caché et de mystérieux. Cette nuit profonde, dont Gilles de Rais cherchait à s’envelopper vis à vis de lui ; quelques indiscrétions, saisies au vol sur les lèvres des plus familiers du maréchal ; certains mots couverts, qui lui parurent voiler des horreurs ; plusieurs paroles, qui, du lieu des évocations fermé à sa curiosité, parvinrent jusqu’à son oreille ; la science que les livres de magie lui avaient donnée des abominations où peut conduire le génie du mal ; ce tourbillon impétueux et ces pas d’animal, qui se firent entendre au-dessus de lui sur le toit du château de Tiffauges, au moment où Gilles et Prélati évoquaient le démon ; la terreur, enfin, qu’il ressentit dans cette circonstance, firent naître dans son esprit des soupçons qu’il ne put dissiper[1] ; il en vint jusqu’à dire à ses amis que le maréchal ne pouvait réussir dans ses entreprises que par la mort d’enfants et de beaucoup d’enfants[2],
