Galerande, les Anglais s’emparaient de la forteresse de Rainefort, en Anjou. Rais et Beaumanoir en sont aussitôt avertis ; sans tarder ils rassemblent leurs forces et viennent camper à Saint-Jean-de-Mortier[1], à deux lieues de Rainefort[2]. Ambroise de Loré, de son côté, arrive par un autre chemin et s’avance jusque sous les murs de la forteresse. Le combat s’engage, vif de part et d’autre ; les morts et les blessés sont nombreux ; mais le boulevard du château est emporté de force, et comme la nuit apporte une trêve à la lutte, Ambroise de Loré demeure sur ce boulevard jusqu’au lendemain vers dix heures. À ce moment, les Anglais demandent à se rendre par composition ; ils offrent de livrer la place au vainqueur dès le lendemain, s’il ne leur arrive aucun secours, et donnent des otages pour garants de leur foi. Dans la journée, apparurent les capitaines de Rais et de Beaumanoir, dont la présence jeta les assiégés dans le découragement ; les clefs de la forteresse furent remises entre leurs mains. Tous les Anglais furent épargnés ; mais il se trouvait parmi eux quelques Français qui, en embrassant le parti de l’étranger, avaient trahi la patrie : quelque effort que fit Ambroise de Loré pour sauver leurs jours, comme ils n’avaient pas été compris dans la composition, Gilles de Rais ordonna de les pendre ; c’était, à ses yeux, une leçon nécessaire aux traîtres.
Ce succès encourageait les jeunes capitaines à de nouveaux combats. Le château de Malicorne était tombé aux mains des Anglais, qui avaient établi dans ses murs une nombreuse et « vaillante » garnison ; Gilles de Rais et Beaumanoir vinrent l’assiéger. À leurs troupes s’étaient réunies celles d’Ambroise de Loré, des sires de Chartres et de la Buronnière ; ils avaient, en outre, une nombreuse et forte artillerie. La place fut d’abord battue avec une violence extrême, puis l’assaut donné de toutes parts. Tous les défen-
